Les 6 degrés de séparation, vous connaissez ? Selon une idée très répandue, chaque individu pourrait entrer en contact avec n’importe quel autre à la seule condition de faire jouer ses relations et les relations de ses relations. De la sorte, il suffirait, en moyenne, de 5 à 6 mises en contact successives pour entrer en relation avec la personne de votre choix.

Tout d’abord théorie, cette idée fut expérimentée pour la première fois par Stanley Milgram en 1967, avant d’être validée en 2006 par Microsoft par Eric Horvitz et Jure Leskovec : sur un panel de 180 millions d’utilisateurs de Live Messenger - soit près de la moitié du trafic global des messageries instantanées et près de 30 milliards de conversations électroniques, leur étude révèle que :

• Il faut en moyenne créer des liens avec 6,6 contacts avant de pouvoir parler à une personne particulière qui ne figure pas sur sa liste de contacts.
• Dans 78% des cas, 7 contacts intermédiaires sont nécessaires.